La cueva de Misliya en Israel, uno de los yacimientos
prehistóricos localizados en el monte Carmelo, escondía los huesos humanos más
antiguos hallados fuera de África. Los registros fósiles encontrados hasta el
momento señalaban que los Homo sapiens se aventuraron fuera de África hace unos
100.000 años. Pero el nuevo hallazgo podría ayudar a entender una parte de la
historia de la evolución humana.
Un gran equipo internacional de científicos, liderado por la
Universidad de Tel Aviv en Israel, ha descubierto un fragmento de mandíbula
superior junto a varios dientes que pertenecieron a uno de los primeros Homo
sapiens que partieron de África. Según los tres métodos independientes de
datación empleados, el fósil tiene una antigüedad de entre 200.000 y 175.000
años.
El estudio, publicado este jueves en Science, sugiere así
que los humanos comenzaron a conquistar el mundo unos 50.000 años antes de lo
que se pensaba.
“En los textos clásicos sobre evolución humana se recoge que
la historia de nuestra especie es una historia bastante reciente y
exclusivamente africana. Sin embargo, el hallazgo de Misliya revela que la
historia del origen de H. sapiens, y sobre todo, la de su exitosa dispersión y
conquista del planeta empezó al menos 60.000 años antes”, indica a Sinc María
Martiñón-Torres, coautora del trabajo y directora del Centro Nacional de
Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).
Aunque los rasgos de la mandíbula pertenecen a humanos
modernos, también aparecen características y patrones de otras especies humanas
como neandertales u otros grupos. “Uno de los desafíos en este estudio fue
identificar las características en Misliya que se encuentran únicamente en
humanos modernos. Estos son los rasgos que proporcionan la señal más clara de
qué especie representa el fósil de Misliya", apunta Rolf Quam, coautor e
investigador en la Binghamton University (EE UU).
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